現時很多身體檢查，都會加入「癌症指數」或者「癌症篩查」等關於癌症的檢測。然而由於普遍市民對於癌症指數認識不多，檢查的結果往往會帶來不必要的恐慌，或者錯誤的樂觀。事實上癌症指數並不適合用來作篩查，本文會詳解原因。
何謂癌症指數
癌症指數本是用作追蹤和監察不同癌症的活躍程度。當癌細胞生長時，癌細胞本身，或者被癌細胞影響的身體器官，會製造和分泌一些物質，這些物質大部分是蛋白質，通常是醣蛋白類。透過抽血化驗血液中這些蛋白的含量，就可以評估癌細胞的活躍程度，而癌症指數，或稱腫瘤指數，就是這些蛋白濃度的一個指標，可以用作追蹤和監察癌細胞生長的情況，從而反映治療的效果。
常見癌症指數
| 癌症指數 | 追蹤癌症 |
| CEA 癌胚抗原指數 | 大腸癌、肺癌、乳癌、卵巢癌 |
| AFP 甲胎蛋白指數 | 肝癌、睪丸癌、卵巢癌 |
| CA125 癌抗原125 | 前列腺癌、卵巢癌、乳癌、肺癌 |
| CA19.9 癌抗原19.9 | 胰臟癌、胃癌 |
| PSA 前列腺特定抗原指數 | 前列腺癌 |
| CA15.3 癌抗原15.3 | 乳癌 |
癌症指數受非癌細胞因素影響
癌症指數來自檢測特定蛋白質，然而，相關的特定蛋白，並不只是來自癌細胞或其副產物！正常人體亦有可能產生該些蛋白，例如甲胎蛋白，懷孕亦會令甲胎蛋白指數上升；或者某些發炎的情況，亦有可能令癌症指數上升，即是俗稱的「假陽性」。因此，癌症指數與癌細胞之間，並沒有必然的關係。
癌症指數不應用在篩查
癌症指數有一定的參考價值，特別在追蹤治療效果、復發風險等情況。然而由於上述問題，胡亂用於癌症篩查的話，高於正常的指數有機會引來不必要的恐懼。還有另一情況，正常的指數也不能代表不可能患癌，自行解讀指數或會導致對病情過份樂觀。因此，正確解讀癌症指數應由醫生進行，亦只應用於確診病人，用於健康人士的身體檢查並不合適。
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